«Если бы американцам приходилось ставить свои холодильники перед своими домами, новые марки холодильников появлялись бы каждую неделю» Уолтер Рейтер
История американского автомобилестроения началась с изобретений Джорджа Селдена (George Selden), Рэнсома Олдса (Ransom Olds) и братьев Дюррей (Charles and Frank Duryea). А своим развитием мировая автомобильная промышленность обязана выдающемуся американцу Генри Форду (Henry Ford), который первым стал использовать для поточного производства автомобилей промышленный конвейер.
В 1892-93 годах братья Чарльз и Фрэнк Дюррей создали свой первый автомобиль с одноцилиндровым двигателем. Они продолжили свои изыскания и через несколько лет добились ошеломительного успеха. В 1895 году их второй автомобиль одержал победу на первых американских гонках – девятичасовом марафоне из Чикаго в Эванстон. Однако наладить широкомасштабное производство у братьев не получилось, и их автомобили исчезли с американского рынка.
В том же году американский конструктор Джордж Селден получил патент на 2-тактный автомобильный двигатель. Однако его изобретение сыграло скорее отрицательную роль в развитии американского автомобилестроения. Большинство крупных американских компаний были лицензированы патентом Селдена и платили за каждый произведенный автомобиль.
Oldsmobile
В 1897 году конструктор Рэнсом Олдс организовал одно из первое американское автомобильное предприятие – Olds Motor Vehicle Company. Свой первый автомобиль он изобрел еще в 1891 году. Это была трехколесная паровая машина. Первый автомобиль с двигателем внутреннего сгорания появился годом позже, одновременно с изобретением братьев Дюррей. В 1899 году компанию пришлось реструктурировать и переименовать в Olds Motor Works, а производимые ей автомобили стали называться Oldsmobile.
В 1901 году Олдс построил свой самый знаменитый автомобиль Curved Dash. Машина продавалась за 650 долларов. Curved Dash стал первым бюджетным автомобилем в мире. Несмотря на успех новой машины, дела компании шли плохо. На заводе случился пожар, уничтоживший все производственные мощности. Необходимость восстанавливать производство серьезно подорвала благосостояние компании. В 1908 году Olds Motor Works вошла в состав General Motors.
После неудачи Olds Motor Works Рэнсом Олдс увлекся экспериментами с двигателями внутреннего сгорания. Он создал новую компанию Reo Motor Car Company. В этот период Олдс создал первую моторизованную косилку. Однако через 5 лет он увлекся новым проектом – строительством собственного города. В настоящее время построенный Олдсом город называется Олдсмар.
Несмотря на уход своего создателя и смену руководства, компания продолжила успешную разработку и выпуск автомобилей. В 1910 году Olds Motor Works создает свою самую престижную на тот момент модель – Limited Touring.
В 1937 году Olds Motor Works первой представила четырехскоростную полуавтоматическую коробку передач «Automatic Safety Transmission». Она была произведена Buick, но инженеры компании опоздали с презентацией на год. А в 1940 году Olds Motor Works стала первым автопроизводителем в мире, который предлагал полностью автоматическую четырехскоростную коробку передач «Hydramatic».
В 50-х годах главным достижением компании стал выпуск автомобилей с изобретенным после войны двигателем Rocket V8. Olds Motor Works начала производство автомобилей с панорамным ветровым стеклом. В этот период выпускаются Oldsmobile Dynamic 88, Oldsmobile 98. Внешний вид автомобилей тех лет вызывал противоречивые чувства. Так, одни из дизайнеров компании Ford купил подержанный Oldsmobile, переставил буквы над решеткой радиатора, чтобы получилось «Slobmodel» («неряшливая модель»), и ездил на нем каждый день на работу, демонстрируя своим коллегам плохой дизайн этих машин.
В 60-х годах Oldsmobile улучшила свои позиции среди компаний General Motors. Она выпустила первый турбированный двигатель Turbo Jetfire, первый современный американский переднеприводный автомобиль Oldsmobile Tornado, универсал Oldsmobile Vista Cruiser.
В 80-90-х годах компания переживает пик своего успеха. Продажи Oldsmobile сильно выросли. Максимальное количество проданных машин было зафиксировано в 1985 году – 1 066 122 автомобиля. Успех был обусловлен современным дизайном, положительными отзывами в прессе и высоким качеством и надежностью двигателя Rocket V8. В это время компания продолжает модернизацию и выпуск старых моделей Oldsmobile Cutlass, Oldsmobile Delta 88, Oldsmobile Tornado.
В 1995 году компания выпустила Oldsmobile Aurora. Постепенно все старые модели были заменены на новые, созданные на базе этого автомобиля. Однако успех компании сменился спадом. И в 2000 году General Motors заявила о постепенном упразднении брэнда Oldsmobile. Последним автомобилем компании стал джип Oldsmobile Bravada.
Ford
В 1899 году Генри Форд уволился из компании Edison Illuminating и основал собственную фирму Detroit Automobile. Он сконструировал несколько гоночных автомобилей, которые принимали участие в соревнованиях. Однако первая попытка организовать производство автомобилей потерпела крах. Компания обанкротилась через год после своего появления.
16 июня 1903 года Генри Форд и его одиннадцать друзей подали заявку на организацию промышленного предприятия в штате Мичиган. Компания получила название Ford Motor Company, и в скором времени была создана «бензиновая коляска» с приводом от двигателя мощностью 8 л.с. Она получила название Ford Model A. А в 1906 году Генри Форд стал президентом и основным владельцем компании. Так началась история самых известных американских автомобилей Ford.
Через пять лет после выпуска первого Ford, мир узнал о Генри Форде как изобретателе самого дешевого автомобиля в мире. В 1908 году компания выпустила Ford Model T Tin Lizzy. Ему предшествовали 18 моделей, многие из которых так и остались прототипами. Автомобиль Tin Lizzy был прост в управлении и обслуживании, а его цена в базовой комплектации составляла всего 260 долларов. Позже на его базе разрабатывались пикапы, автофургоны и небольшие автобусы.
Для увеличения производительности Генри Форд внедрил на своих заводах конвейерное производство. В результате каждые 10 секунд с конвейера сходил ещё один Model Т. Нововведение Генри Форда переняли многие производители автомобилей тех лет.
В 1919 году Генри Форд и его сын Эдсел Форд (Adsel Ford) выкупили акции предприятия и стали единственными владельцами компании. В 20-30-е годы компания разрабатывает двигатель V8. Первым автомобилем, оснащенный этим мотором стал Ford model B. Компания выпускает Ford Model 48, Ford Fordor Deluxe, Ford Mercury, Ford Rumble и другие. Модельный ряд Ford в этот период значительно расширился.
Во время Второй мировой войны компания выпускала военную технику. После ее окончания продолжилось производство гражданских автомобилей. В 1947 году умер основатель компании Генри Форд. Главой стал его внук, который достойно продолжил дело деда.
В 50-60-х годах компания выпускает свои самые лучшие автомобили. Ford F-100 заставил американцев полюбить пикапы. Седан Ford Fairlane, пользовавшийся большой популярностью у американцев, стал прототипом советских автомобилей «Чайка». Ford Thunderbird – один из самых шикарных спортивных автомобилей своих лет.
В 60-х годах компания решила выпускать молодежные автомобили. Результатом стал выход самой легендарной модели Ford. В 1964 году был представлен автомобиль Mustang. Особенностями новинки были использование нового двигателя, в котором совмещались трансмиссия и ведущий мост, и оригинальный дизайн. Интерес покупателей превысил самые смелые ожидания. В первые сто дней было продано 100000 четырёхместных автомобилей Mustang. Эту модель компания выпускает до сих пор. Однако недавно было решено обновить дизайн автомобиля и отказаться от ставших классикой форм кузова.
Вдохновленные успехом Mustang, дизайнеры Ford продолжили разработки автомобилей с оригинальным внешним видом. Результатом стал выпуск Ford Corina и фургона Ford Transit.
В 70-80-е годы компания предпринимает все, чтобы идти в ногу со временем. Желание водителей экономно расходовать топливо стало причиной разработки и выпуска Ford Taurus и Ford Mercury Sebale. Усилия принесли свои плоды, и в 1986 году Ford Taurus был признан автомобилем года и стал бестселлером в США.
В конце ХХ века компания выпустила Ford Mondeo, Ford Espire, микроавтобус Ford Windstar, Ford Fiesta и минивэн Ford Galaxy. Кроме того, компания продолжила модернизацию и выпуск ставших классическими моделей: Mustang, пикапов F-серии. На сегодняшний день Ford Motor Company является одним из крупнейших производителей автомобилей в мире. Компании принадлежат автомобильные бренды Lincoln и Mercury.
Chevrolet
В 1911 году бывший руководитель General Motors Уильям Дюран (William Durant), предложил знаменитому гонщику и механику Луи Шевроле (Louis Chevrolet) на время оставить гонки и заняться производством своего собственного автомобиля. Проект машины разработали специалисты General Motors, Дюран оказал финансовую поддержку, а Шевроле дал машине своё имя. Так 3 ноября 1911 года началась история Chevrolet.
Первым автомобилем компании стал четырехместный Chevrolet Classic-Six. Он был оснащен двигателем с шестью цилиндрами мощностью 30 л.с. Однако высокая цена помешала успеху автомобиля.
Проанализировав свои ошибки, Дюран решил разрабатывать недорогие автомобили. В первые десятилетия ХХ века были выпущены машины с четырехцилиндровым двигателем: Chevrolet Baby, спортивный Chevrolet Royal Mail, Chevrolet 490 и Chevrolet Superior. C разработки Chevrolet 490 началось производство недорогих автомобилей, принесших компании всемирный успех. Кроме того, Дюрану удалось выкупить контрольный пакет акций General Motors и сделать Chevrolet главным производителем концерна.
В 20-е годы компании удалось обогнать Ford и стать первым производителем доступных автомобилей в США. Это было связано с прекращением производства Ford Model T. Компания выпустила Chevrolet International Six и разработала собственный шестицилиндровый двигатель.
В 30-40-е годы компания продолжает удерживать свои позиции на рынке США. Выпускается восьмиместный Chevrolet Suburban Carryall, Chevrolet Master и Standart, Chevrolet Royal-Clipper, спорткар Chevrolet 48 Spilemaster Sinks, Chevrolet Special и De Luxe.
В 1953 году компания выпустила первый американский серийный автомобиль Chevrolet Corvette. Первая базовая модель оснащалась шестицилиндровым двигателем объемом 3,8 литра и мощностью до 152 л.с. Через два года на автомобили стали устанавливать моторы V8 объемом 4,3 литра и мощностью 195 л.с. Chevrolet Corvette выпускается до сих пор.
В 50-е годы компания выпустила джип Chevrolet Suburban, многоместный универсал Chevrolet Bel Air Nomad, Chevrolet Impala, пикап Chevrolet El Camino. К началу 60-х годов эти модели были модернизированы и обрели свой классический облик.
60-е годы стали очень успешными для компании. В это время были выпущены самые известные автомобили Chevrolet. В 1966 году публике представили Chevrolet Camaro. Автомобиль сразу завоевал внимание публики. В следующем году продажи Camaro составили 10% от общего объема в 2,2 миллиона машин. Кроме того, компания продолжила модернизацию старых моделей. Появились Chevrolet Impala SS, Chevrolet Corvette Stingray. Были выпущены и совсем новые автомобили: малолитражка Chevrolet Chevy II Nova, Chevrolet Caprice, полноприводный внедорожник Chevrolet Blazer. Автомобили Camaro и Blazer выпускаются до сих пор.
В 1971 году Chevrolet продает рекордное количество автомобилей – более 3 миллионов. В 70-х годах компания выпускает Chevrolet Monte Carlo, Chevrolet Chevette, Chevrolet Monza. Многие из автомобилей тех лет имели большой успех в США.
В конце ХХ века компания продолжила модернизацию своих классических моделей и выпустила новые автомобили: малолитражку Chevrolet Citation, Chevrolet Cavalier, созданный на базе внедорожника Blazer Chevrolet Tahoe, Chevrolet Venture.
В настоящее время компания выпускает классические американские автомобили и экономичные машины для европейского рынка. Автомобили Chevrolet делаются и в России: внедорожник Chevrolet Niva, Chevrolet Viva.
Американское автомобилестроение подарило миру конвейерное производство. Кроме того, многие американские автомобили стали символами целой эпохи. Нельзя забывать и об оригинальности машин, сделанных в США. Классические американские автомобили выделяются не только своим внешним видом, но и техническими характеристиками.
